As festas do Espírito Santo tiveram origem, em Portugal continental, no início do século XIV. Iniciaram, a partir do século XVI, um conjunto de viagens – associadas a diferentes fases da globalização – que as irão conduzir sucessivamente aos arquipélagos atlânticos da Madeira e dos Açores e, a partir do século XVII, ao Brasil. Desde finais do século XIX acompanharam também a emigração açoriana para a América do Norte, onde se realizam hoje festas nos EUA no Havaí, na Bermuda e no Canadá.